铸造生铁石墨质软具有润滑作用，因而铸造生铁具有良好的切削、耐磨和铸造功用。但它的抗位强度不可，故不能锻轧，只能用于制造各种铸件，如铸造各种机床床座、铁管等。球墨铸铁里的碳以球形石墨的形状存在，其机械功用远胜于灰口铁而接近于钢，它具有优秀的铸造、切削加工和耐磨功用，有一定的弹性，广泛用于制造曲轴、齿轮、活塞等高级铸件以及多种机械零件。此外还有含硅、锰、镍或其它元素量特别高的生铁，叫合金生铁，如硅铁、锰铁等，常用做炼钢的材料。
在炼钢时参与某些合金生铁，可以改进钢的功用。生铁通常指含碳量在2~6.69%的铁的合金又称铸铁。铸造生铁生铁里除含碳外，还富含硅、锰及少量的硫、磷等，它可铸不可锻。依据生铁里碳存在形状的不一样，又可分为炼钢生铁、铸造生铁和球墨铸铁等几种。炼钢生铁里的碳主要以碳化铁的形状存在，其断面呈白色，通常又叫白口铁。这种生铁功用坚固而脆，通常都用做炼钢的材料。铸造生铁中的碳以片状的石墨形状存在它的断口为灰色通常又叫灰口铁。
